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3−15 ジェニーへの頼み
Last Updated:
2025-08-03 22:00:26
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望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 3−17 見習い護衛
ジェニファーが振り向くと、見知らぬ2人の青年が見下ろしていた。「へぇ〜……着てる服が上等だから声をかけてみれば、こんなに可愛らしい顔をしていたとはな」「これは、結構な上玉なんじゃないか？」青年たちはジェニファーを無視して会話をしている。「あ、あの……？」すると最初に声をかけてきた青年が尋ねてきた。「お嬢さんは1人なのか？ 誰か連れの人はいないのかい？」「は、はい。そうですけど……」なんとなくイヤな予感を抱きながらジェニファーは返事をする。「そうか、1人なんだな？ だったらお兄さんたちが遊んでやろう。何か美味しいものでも買ってあげるよ」青年がジェニファーの腕を引っ張って立たせた。「い、いや！ 離して！ 私、待ち合わせしてるんです！」恐怖を感じたジェニファーが大きな声を上げた次の瞬間――「何やってるんだ！！ やめろ！！」突然背後で大きな声が聞こえた。「何だ！？」「何っ！？」青年達は驚きの声をあげて、振り返るとそこには息を切らして睨みつけているニコラスの姿があった。その後ろにはニコラスよりも少し年上と思しき栗毛色の髪の少年もいる。「何だ？ まだ子供じゃないか？」「俺達は忙しいんだ、さっさと失せな」「ニコラスッ！！」捕らえられたジェニファーが涙目で叫んだ。「ジェニーッ！！」ニコラスが青年たちに捕らえられたジェニファーを見て顔色を変える。「ニコラスッ！！ 助けて！」ジェニファーは必死でニコラスに助けを求めて手を伸ばした。「シドッ！！」「はい！」シドと呼ばれた少年は頷くと、青年たちに突進していく。よく見ると、腰には剣が差してある。「何だ？ ガキのくせに！」「俺達とやる気か？」青年たちはジェニファーを突き飛ばすと、腰に差していた短剣を引き抜いた。「キャアッ！」「ジェニーッ！！」地面に倒れそうになる寸前に駆けつけてきたニコラスがジェニファーを抱きとめた。「大丈夫？ ジェニー」「え、ええ……ありがとう」一方青年たちはシドと呼ばれる少年相手に苦戦していた。ガキッ！キィインッ！！「く、くそ！ 何だコイツ！」「ガキのくせに！」焦る青年たちを相手に少年は無言で剣を奮って、追い詰めていた。「ね、ねぇ……あの人、大丈夫なの……？」ジェニファーは震えながら大人たち相手に戦っている少年を見つめる。「大丈夫
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 3−16 落胆の気持ち、そして……
――翌日今日も外は快晴だった。「それじゃ、そろそろ時間だから行ってくるわね？」外出準備を終えたジェニファーは椅子に座って自分を見つめているジェニーに声をかかた。「ええ、ニコラスによろしくね。それと、これを持っていって。必要だから」ジェニーがレースのついた巾着袋をジェニーに手渡してきた。巾着袋は重みを感じられる。「これってまさか……お金なの？」「そうよ、金貨が5枚入ってるわ」「金貨5枚！？ それって大金じゃないの！」週に一度もらっている金貨を一度に5枚も持たされたのだから驚くのも無理はない。けれどジェニーは首を傾げる。「金貨5枚って、そんなに大金かしら？ でも今日写真を撮るのだから、それくらいは必要になるはずよ」「え……？ 写真を撮るのって、そんなにお金がかかるの？」この時代、まだまだ写真は珍しく貴重なもので、一部のお金持ちしか写真を撮ることが出来なかったのだ。けれど、それすらジェニファーは知らなかった。それほど貧しい暮らしを余儀なくされていたからであった。「そんなに高いのかしら？ でも以前お父様と写真を撮ったとき、やっぱりそのくらいの金貨を支払っていたわ」「そ、そうなのね……なら落とさないようにしっかり持っていくわ」緊張しながらジェニファーは巾着袋を自分のショルダーバッグにしまった。何しろ、このお金でニコラスの写真を撮らなければならないのだから絶対に落とすわけにはいかない。けれど、生まれて初めて写真を撮ることにジェニファーはワクワクする気持ちもあった。（自分の写真を見るのって、どんな気持ちかしら……）そんなことを考えていると、思いがけない言葉をジェニーに告げられた。「そうそう。言い忘れていたけど、写真はニコラスだけを撮ってきてね？」「え？」その言葉に、ジェニファーはドキリとした。「現像出来たら、ニコラスの写真を額に入れて飾りたいのよ。だって、とても素敵な人なのでしょう？」頬を赤く染めて無邪気に笑うジェニー。（え……？ 撮るのはニコラスだけ……？）自分も写真を撮れるのだと思っていただけに落胆は大きかった。「そ、そうね。確かにニコラスは素敵な人よ。それじゃ、そろそろ行ってくるわね」言葉に詰まりそうになりながら、ジェニファーは何とか笑顔で返事をする。「ええ、行ってらっしゃい」笑顔で手を振るジェニーの胸元には、
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 3−15 ジェニーへの頼み
メイドから手当を受けたジェニファーは、早速明日も外出して良いか尋ねることにした。「あのね、ジェニー。実は明日もニコラスと会う約束をしてしまったのだけど……出掛けて良いかしら？」「え！？ 明日も出掛けるつもりなの？ それは駄目よ！」予想外の反対にあい、ジェニファーは焦った。「え？ ど、どうして駄目なの？」「だってジェニファーは怪我をしているじゃない。最初は手だけかと思ったけど、足も怪我しているわ。それなのに出掛けては駄目よ。明日は家で私と一緒に過ごしましょう？」ジェニーはジェニファーの手を握りしめてきた。「だけど、ニコラスと約束してしまったのよ。明日も会いに行くって」するとジェニーが悲しそうな目で見つめてきた。「ジェニファーは……私と一緒に過ごすよりも、ニコラスと一緒に遊びたいの？」「そういうわけじゃないわ。ただ約束してしまったからなの。勝手に約束を破るわけにはいかないでしょう？」「待ち合わせ時間にジェニファーが来なければニコラスだって諦めて帰るはずよ」友達が1人もいたことのないジェニーは人付き合いとはどういうものなのか、良く理解していなかった。ジェニファーはすっかり困り果ててしまった。（どうしよう……約束を勝手に破ればニコラスは怒るに違いないわ）ニコラスに嫌われたくは無かったジェニファーに良い考えが浮かんだ。「ねぇ、聞いて。ジェニー。ニコラスは私のことをジェニーだと思っているの？」「そうだったわね。確か彼の前では私の名前を名乗っているのでしょう？」「そうよ。もし明日私が待ち合わせ場所に行かなければ、きっとニコラスは怒ると思うの。ジェニー、あなたのことを」「え……？ 私のことを……？」「そうよ。だってニコラスは私がジェニファーだとは知らないのだもの。ひょっとするとジェニーが嫌われてしまうかもしれない」「私が嫌われる？ それはいやよ！」激しく首を振るジェニー。「だったら、明日もニコラスに会いに行っていいでしょう？ その代わりに2人で会ってどんなことをして過ごしたか全部報告するから」その言葉に少しの間、ジェニーは口を閉ざしていたが……。「……分かったわ、明日も出掛けてきていいわ。その代わり、条件があるの」「条件？ 何かしら？」「あのね、私……ニコラスがどんな顔をしているか知りたいの。明日、町の写真屋さんで写真を撮っ
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 3−14 手渡したプレゼント
ジェニーの部屋に辿り着いたのは16時丁度だった。「キャアッ！ どうしたの、ジェニファー！」ジェニファーの姿を見た途端、ジェニーは悲鳴をあげた。それもそのはず、今のジェニーは酷い有り様をしていたからだ。綺麗な服にはあちこちが汚があり、髪の毛にはところどころに草がついている。手は擦り切れ、血が滲んでいた。ジェニファーは実際ここにたどり着くまでに、多くの使用人たちに出会って驚かれてしまった。中には怪我の治療を申し出てくるメイドもいた。けれどジェニファーは申し出を断って真っ直ぐにジェニーの元へ戻ってきたのだ。「ここへ戻る時に途中で転んでしまったの。私ってドジよね、でも時間までには間に合ったでしょう？」肩で息をしながら笑うジェニファーをじっとジェニーは見つめている。「そんなことより、怪我をしているじゃない！ すぐに手当をしてもらわないと！」ジェニーはポケットから小さな呼び鈴を取り出しチリンチリンと鳴らした。するとすぐにメイドが現れた。「お呼びですか？ ジェニー様」「ジェニファーが怪我をして帰ってきたの。すぐに手当をしてあげてくれる？」「はい！ 今、救急箱を取ってまいります！」メイドが一度部屋を出ると、ジェニーは早速質問した。「ジェニファー、どうしてこんな事になってしまったの？ まさか時間に間に合わせるために走ってきたのじゃないかしら？」「え、ええ。そうなの……あ、その前に」ジェニファーは被っていた帽子を取ると、ブローチを外した。「はい、ジェニファー。お土産のブローチよ」「まぁ……可愛い。ありがとう、ジェニファー」「あのね、このブローチ……実はニコラスが買ってくれたの。ジェニーのためにって」ブローチはニコラスがジェニファーの為に買ってくれたものだった。だから本当は欲しかったのだが、ジェニーの為に我慢することにしたのだ。（そうよ。ニコラスは私がジェニーだと思っているのだから……これでいいのよ）無理に自分に言い聞かせ、諦めるジェニファー。「え？ ニコラスが……私に買ってくれたの？」ジェニーの顔は嬉しそうだった。「そうよ、だから私からは本をプレゼントさせて」ジェニファーは小脇に抱えていた本をさしだした。「ありがとう、見せてもらうわね……まぁ素敵！ まるで写真のようだわ」「風景画の画集なの。ジェニーは、外へ出ることが出来ない
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 3−13 約束の時間
「ジェニーはどんな本を探しているの？」2人で本棚を見つめていると、ニコラスが尋ねてきた。「そうねぇ、どんな本がいいかしら……」（ジェニーが持っているのと同じ本を買ってしまったら駄目よね）ジェニファーはジェニーがどの様な本を所有しているか全く分からなかった。「ねぇ、それじゃこれなんかどう？」ニコラスが本棚から一冊取り出すとページを開いた。そこには文字がびっしり書かれており、ジェニファーにはところどころしか読むことが出来なかった。「これ、ファンタジー小説だよ。僕も好きなシリーズなんだ」「そ、そうなのね……。でも小説もいいけど、素敵な絵がある本もいいわ」自分は今、ジェニーとしてニコラスに接している。本を読めないことを知られるわけにはいかなかった。「そうだよね。ジェニーは女の子だから、挿絵がある本のほうが良いかもね。ならどれがいいかな〜」「それなら、画集はどうかな？」突然背後で声が聞こえ、驚いた二人は振り向いた。するといつのまにか笑顔の店主が近くに来ていたのだ。「画集ですか？」ジェニファーが尋ねると、店主は頷く。「そうだよ、これなんかお勧めだと思うけどね」店主は棚から一冊抜き取ると、ジェニファーに差し出した。ジェニファーは早速ページをめくるってみると、まるで写真のように美しい絵画が目に飛び込んできた。青い空に緑の草原、美しい湖畔……。絵に詳しくないジェニファーでも、この画集の素晴らしさが分かった。（これなら、身体が弱くて外に出られないジェニーも喜んでくれるかも……）「素敵な画集だね」一緒に見ていたニコラスが声をかけてきた。「うん、本当に素敵……。私、これを買うことにするわ」ジェニファーは笑顔で画集を抱えた――＊＊＊＊「ありがとうございました」店主の声に見送られ、2人は外に出た。ジェニファーは小脇に画集を抱えている。「何だかとても嬉しそうだね？」ニコラスの言葉にジェニファーは頷く。「それは嬉しいわよ。だって、こんなに素敵な画集を買えたんだもの」「ねぇ、ジェニー。それじゃ次は何処へ行く？」「次は……？ ちょっと待ってくれる？」そこでジェニファーは懐中時計を取り出して時間を確認した。すると時刻は既に15時45分になっていた。（大変！ もうこんな時間だわ！）「どうしたの？ ジェニー？」「ごめんなさい、ニコラ
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 3−12 次の約束
アクセサリー屋さんを出ると、ニコラスはじっとジェニファーを見つめた。「な、何？」あまり同世代の男の子と接したことがないジェニファーは気後れしながら首を傾げる。「そのウサギのブローチを見ていたんだ。うん、やっぱりジェニーに良く似合ってる。可愛いよ」「あ、ありがとう」（きっとブローチが可愛いという意味で言ったのよね）分かってはいたものの、ドキドキしながらお礼を述べた。「ジェニー、これからどうする？ 何処か行きたい場所はある？」「そうねぇ……」こんなときでも、ジェニファーの頭の中にはジェニーのことが消えなかった。1人寂しく部屋で過ごしているジェニーを思うと、罪悪感がこみ上げてくる。「どうかしたの？ ジェニー」「う、ううん。なんでもないわ。そうね……本屋さんにいってみたいわ」本をお土産に買っていけば、自分が留守の間もジェニーは寂しい思いをしなくても済むかもしれない。心優しいジェニファーは、そう考えたのだ。「本屋さんか……うん、いいね。僕も本を読むのが好きだし……それじゃ、一緒に行こう！」ニコラスは笑顔でジェニーの右手を繋いできた。「う、うん。そうね、行きましょう」ジェニファーは返事をすると、二人は仲良く手を繋いで本屋さんを目指した。「ジェニー、あのお店はキャンディー屋さんだよ。それで、あの店は手芸店」歩きながら、ニコラスは様々な店を教えてくれる。「ニコラスは、この町のことが詳しいのね」最初は手を繋いで歩くことに緊張していたジェニファーだったが、今は自然に歩くことが出来ていた。「うん、まぁね。……今住んでいる城には僕の居場所は無いから。だからなるべく町に出ているようにしているんだ。一人ではあまり楽しくも無いけどね」「あ……」その言葉にジェニファーは思い出した。（確かニコラスも私と一緒で、他所の家にお世話になっているのだったわ）けれど、ジェニファーはフォルクマン伯爵家の暮らしにとても満足していた。伯爵もジェニーも、それに使用人たちも皆とても親切だ。美味しい料理に綺麗なドレスを与えられ、ずっと希望していた勉強もさせてもらっている。何不自由無い暮らしをさせてもらっているのだ。けれど、きっとニコラスは違うのだろう。そんなニコラスを見ていると、気の毒に思えた。「大丈夫よ、ニコラス。私がいるもの。だって、私達は友達でしょ
